-Hayedo de Santa Cruz del Valle Urbión. (por Enrique del Rivero)

La cabecera del Urbión está formada por multitud de arroyos y manantiales, que se nutren de las abundantes precipitaciones que caen en la vertiente septentrional del pico San Millán. Gran parte de las laderas por donde descienden estos torrentes de montaña aparecen cubiertas por un maduro hayedo.

Este tipo de bosques, clímax en la zona, es una de las formaciones botánicas con mayor valor e importancia ecológica de todo el continente europeo. El haya, que es un árbol típico de la región atlántica o húmeda encuentra en la sierra burgalesa –una auténtica isla eurosiberiana rodeada por zonas de clima mediterráneo– su límite de dispersión como especie a nivel mundial.

Debido a esta situación geográfica, las hayas de la Demanda han adquirido una serie de ligeras diferencias morfológicas y de período vegetativo que las han hecho ser consideradas como una raza aparte. Junto a las hayas crecen serbales, algunos acebos y unos pocos tejos milenarios. La belleza que encierra este bosque es única. El juego que se produce entre el agua que se precipita en sucesivas cascadas –encajadas a tramos en un profundo barranco–, la tamizada luz que se filtra por el denso ramaje y la humedad que impregna los abundantes
musgos y líquenes que cubren las piedras y los troncos de las viejas hayas muertas, transforman al hayedo en un lugar irrepetible.

El bosque de Santa Cruz del Valle Urbión sirve de refugio a una gran cantidad de animales. Mientras entre los mamíferos no es raro observar el rastro dejado por lobos, corzos, ciervos, jabalíes y lirones, en el torrente viven la nutria y el muy selectivo desmán de los Pirineos. En las zonas más altas crían la becada, el agateador norteño y el carbonero palustre.

La Sierra de la Demanda es un alargado macizo montañoso perteneciente al sector más noroccidental del Sistema Ibérico y cuyos materiales rocosos están entre los más antiguos que se pueden encontrar en toda la Península Ibérica. Dentro del conjunto de la Demanda burgalesa destaca con personalidad propia el robusto bloque paleozoico de la Sierra del San Millán. Su máxima altura son los 2.131 metros del Pico San Millán. Antiguamente llamado El Torruco, es la montaña más alta de toda la provincia de Burgos. Desde su cima, en la que se pueden rastrear las huellas dejadas por la erosión glaciar, se domina todo el majestuoso paisaje de la Sierra de la Demanda.

Desde Santa Cruz del Valle Urbión hay que tomar una pista de montaña que conduce a una zona recreativa. Desde allí es preciso seguir caminando, siempre remontando el curso del río Urbión, hasta llegar al hayedo. Si se continúa por el mismo camino se puede ascender hasta la misma cumbre del San Millán.